EVE Online to sieciowa gra RPG, rozgrywająca się w kosmosie. Oprócz questów i polowania na biednych przedstawicieli lokalnej fauny pod postacią zbuntowanych dronów i różnej maści kosmicznych piratów (oraz innych graczy), możemy zarabiać wydobyciem minerałów, przetwarzaniem ich na różnego rodzaju produkty (od broni i skanerów po statki) oraz handlem wszystkim, co da się kupić i sprzedać.

EVE Online różni się od innych gier MMORPG wolnością w dokonywaniu wyborów i wielkością świata. Gra toczy się tylko jednym serwerze, że wszyscy gracze grają w tej samej galaktyce. Galaktyka ta podzielona jest na około 5000 systemów słonecznych. Dzięki temu w EVE Online jednocześnie na tym samym serwerze gra nawet 50,000 ludzi!

W EVE nie ma typowego awansu postaci o kolejne poziomy, postać rozwija się poprzez trenowanie umiejętności, które po pewnych czasie stają się dostępne. Gracz nie zdobywa doświadczenia poprzez zabijanie kolejnych wrogów, a poprzez mijający czas.

Ważnym elementem gry są korporacje. Są to kontrolowane przez graczy lub komputer firmy (odpowiedniki gildii).

Rynek jest zależny i kontrolowany przez graczy. To oni kształtują ceny i zależności pomiędzy nimi, a dostępnoścą towarów.